20 Maret adalah Hari Kebahagiaan Internasional dan, seperti yang telah mereka lakukan setiap tahun, PBB telah menerbitkan Laporan Kebahagiaan Dunia. A.S. menempati urutan ke-18 di antara negara-negara di dunia, dengan kepuasan hidup rata-rata sekitar 6,88 dalam skala 10.
Sementara itu mungkin relatif mendekati puncak, angka kebahagiaan Amerika sebenarnya telah menurun setiap tahun sejak laporan dimulai pada 2012, dan tahun ini adalah yang terendah. Pertanyaannya kemudian adalah apakah pemerintah memiliki peran dalam meningkatkan kebahagiaan warganya. Dan jika demikian, bagaimana para pembuat kebijakan dapat melakukannya?
Untungnya, semakin banyak pekerjaan oleh para ekonom dan psikolog dapat memberi pemerintah akses ke jenis data yang dapat menginformasikan cara mereka berpikir tentang kebijakan dan kebahagiaan.
Dalam buku baru kami, “The Origins of Happiness: The Science of Well-Being Over the Life Course,” rekan-rekan saya dan saya memberikan penjelasan sistematis tentang apa yang membuat kehidupan yang memuaskan.
Peran pemerintah
Gagasan bahwa pemerintah harus memusatkan perhatian pada kesejahteraan warganya sudah ada sejak berabad-abad yang lalu. Thomas Jefferson sendiri berkata, “Kepedulian terhadap kehidupan dan kebahagiaan manusia … adalah satu-satunya objek yang sah dari pemerintahan yang baik.”
Secara historis, ini berarti meningkatkan produktivitas dan pertumbuhan ekonomi untuk meningkatkan kebahagiaan pribadi. Tetapi seperti yang ditunjukkan oleh data, dan banyak negara mulai menyadari, ini sepertinya tidak cukup. Akibatnya, banyak pemerintah di seluruh dunia sekarang mengambil langkah-langkah untuk memperluas tujuan kebijakan mereka di luar PDB.
Ini bukan hanya soal pemimpin yang baik hati. Data pemilu menunjukkan bahwa pemerintah dari populasi yang tidak bahagia cenderung tidak bertahan lama dalam kekuasaan.
Tapi bagaimana pemerintah bisa mengubah perasaan warganya? Pada akhirnya, perubahan tidak dapat dilakukan tanpa data yang baik. Jika pemerintah akan menggunakan kesejahteraan sebagai ukuran keberhasilan dan kemajuan yang serius, mereka membutuhkan bukti kuat tentang apa yang ada di balik kebahagiaan dan kesengsaraan rakyat.
Untuk membuat keputusan rasional tentang ke mana harus membelanjakan dana publik yang terbatas, mereka perlu mengetahui bagaimana potensi perubahan kebijakan akan memengaruhi kesejahteraan masyarakat – dan berapa biayanya. Tanpa angka-angka ini, pemerintah berisiko mencari kebahagiaan di semua tempat yang salah.
Penyebab kebahagiaan dan kesengsaraan
Untuk “The Origins of Happiness,” rekan-rekan saya dan saya menganalisis sejumlah besar data survei dari seluruh negara maju untuk mendokumentasikan apa yang menentukan kepuasan hidup selama perjalanan hidup.
Kami menemukan bahwa pendapatan memainkan peran penting dalam menentukan kebahagiaan – tetapi tidak sepenting yang orang pikirkan atau harapkan. Yang sangat penting adalah hubungan sosial, baik di rumah, di tempat kerja atau di masyarakat.
Itu menunjukkan bahwa, untuk meningkatkan kebahagiaan di Amerika, pembuat kebijakan harus berupaya melawan tren yang merugikan dalam ketidaksetaraan, erosi kepercayaan sosial, dan peningkatan isolasi.
Penelitian kami menemukan bahwa penyakit mental menjelaskan lebih banyak variasi dalam kebahagiaan daripada penyakit fisik. Di AS, masalah kesehatan mental, termasuk depresi dan kecemasan, adalah penyebab utama penderitaan. Namun banyak yang dapat diobati, misalnya melalui terapi psikologis berbasis bukti. Oleh karena itu, pengeluaran kesehatan masyarakat untuk penyakit mental bukanlah suatu kemewahan, tetapi suatu keharusan.
Faktanya, perhitungan kami dalam buku ini menunjukkan bahwa perawatan kesehatan mental biasanya tidak memerlukan biaya, mengingat manfaat besar yang diberikan oleh pengurangan masalah kesehatan mental dalam hal biaya perawatan kesehatan fisik yang lebih rendah, ketidakhadiran dan kejahatan, serta peningkatan produktivitas.
Sebagian besar peningkatan kebahagiaan pada orang dewasa dimulai dengan memenuhi kebutuhan anak-anak. Kami menemukan bahwa sekolah – dan bahkan guru secara individu – memiliki pengaruh yang sama besar terhadap kebahagiaan anak-anak seperti halnya keluarga mereka. Jadi sekolah dan pemerintah dapat dan harus berbuat lebih banyak untuk memastikan bahwa mereka mengajarkan jenis keterampilan hidup dan ketahanan utama yang menumbuhkan kebahagiaan, baik di masa kanak-kanak dan sampai dewasa.
Tidak heran, dunia kerja memiliki pengaruh besar terhadap kebahagiaan kita sebagai orang dewasa, tidak hanya memberikan penghasilan tetapi juga interaksi sosial yang penting serta rutinitas dan tujuan. Penggerak utama kehidupan kerja yang memuaskan termasuk otonomi pekerjaan, keseimbangan kehidupan kerja dan kualitas interaksi sosial dengan rekan kerja dan manajer.
Pada akhirnya, lebih banyak yang dapat dilakukan untuk membuat pekerjaan lebih memuaskan dan menyenangkan. Sekali lagi, bukti menunjukkan ini bukan kemewahan, tetapi dapat membuat lingkungan bisnis yang lebih menguntungkan.
Pembuat kebijakan sekarang membutuhkan sejumlah uji coba eksperimental yang dikontrol dengan hati-hati dari kebijakan tertentu untuk mendapatkan perkiraan yang tepat tentang pengaruhnya terhadap kebahagiaan – yang kemudian dapat dibandingkan dengan biaya keuangan mereka. Dan meskipun masih banyak yang harus dilakukan, cita-cita Pencerahan untuk memfokuskan perhatian pemerintah untuk membuat hidup memuaskan dan menyenangkan perlahan-lahan menjadi kenyataan yang semakin nyata.